Geocaching is een hobby waar ik al sinds 2003 van wist, maar waar ik jarenlang simpelweg niets mee deed. Het idee van schatzoeken met behulp van GPS klonk intrigerend genoeg, maar het kwam er gewoon nooit van. Totdat een toevallige ontmoeting in 2017 alles veranderde en geocaching ineens een vaste plek kreeg in ons gezinsleven.
Snel vooruit naar 2017. Mijn gezin en ik verbleven drie maanden in de Algarve om te ontdekken of we daar konden aarden. Op een dag in januari, terwijl ik door social media scrolde, viel mijn oog op iets bijzonders. Een oude vriend had foto’s gepost van een plek die vreemd bekend voorkwam. Het voelde bijna alsof het lot ons weer samenbracht toen bleek dat hij vlak bij onze nieuwe stek was.
Na wat berichten heen en weer bevestigden we het ongelooflijke toeval: hij was op vakantie op korte afstand van ons. We hadden elkaar in jaren niet gezien en hij had mijn vrouw en de kinderen nog nooit ontmoet. We spraken direct af om elkaar weer eens te zien. Zijn voorstel? Geocaching.
Hij wachtte op het bankje bij de vrijwillige brandweer van Faro, waar hij cache 0805 – Corpo Bombeiros Voluntários de Faro zocht. Deze multi-cache had hij nog niet gevonden.
Als ervaren geocacher vond hij het leuk om samen met ons deze en een aantal andere caches in Faro te zoeken. Gewapend met zijn telefoon en een eenvoudige uitleg van wat we moesten zoeken, gingen we op pad om alsnog de multi-cache waar we elkaar ontmoetten op te lossen.
De kinderen raakten al snel verdiept in de puzzel en zoektocht. En wat bleek? De jongens vonden het geweldig! Ze waren enthousiast over het idee van “schatten zoeken” en genoten van de spanning van het vinden van goed verborgen caches. Door deze onverwachte reünie kwamen we weer in gesprek over geocaching, een onderwerp waar we al die jaren geleden al over hadden gepraat. Zo begon onze eigen geocaching-reis.
De eerste vondst
Door de taalbarrière, we redden ons toen nog niet voldoende in het Portugees, lieten we de cache uiteindelijk maar voor wat hij was. We zochten daarna een plek voor een drankje en genoten van een goed gesprek, waarna onze wegen weer scheidden.
Later ontdekten we tijdens onze zoektochten verborgen wandelpaden, uitzichtpunten en historische plekjes die verstopt lagen voor de gewone toerist en die anders onopgemerkt waren gebleven. Geocaching bleek een fantastische manier om actief bezig te zijn én tegelijk nieuwe dingen te leren over de wereld om ons heen.
Sinds die dag in Faro is geocaching een traditie geworden tijdens vakanties en vrije dagen. Als gezin plannen we altijd tijd in om samen op zoek te gaan naar verborgen schatten. Het mooie eraan is dat het ons niet alleen dichter bij elkaar brengt, maar ook bij de omgeving waarin we ons bevinden.
De dag na de ontmoeting met mijn oude vriend maakte ik een account aan en weer een dag later gingen we voor het eerst zelf op pad. Ik herinner me nog precies hoe onze jongste de kleine container vond – onder aan een touwtje bij de brug naar het vagevuur. De opwinding op de gezichten van de kinderen toen ze de cache openden en het logboek ontdekten was onbetaalbaar. Dat ene moment van ontdekking was genoeg: we waren helemaal verkocht.
Wat begon als een eenmalige activiteit met een bezoekende vriend, veranderde in een gezinshobby. Marieke, die zich tijdens die eerste zoektocht nog wat afzijdig had gehouden, raakte al snel net zo betrokken als de rest van ons. Geocaching heeft ons leven verrijkt op manieren die we nooit hadden verwacht. Het is meer dan alleen een spel; het is een manier om samen tijd door te brengen, nieuwe plekken te ontdekken en herinneringen te maken die we altijd zullen koesteren.
Geocaching is onze manier geworden om nieuwe plekken doelgericht te verkennen. Tijdens vakanties maken we altijd tijd vrij voor een paar cachezoektochten. Het heeft ons naar prachtige uitzichtpunten geleid die we anders gemist zouden hebben, naar eigenaardige lokale bezienswaardigheden buiten de toeristische paden en naar rustige natuurgebieden waar we kunnen genieten terwijl we zoeken naar die soms ongrijpbare container. Ook lees je soms andere verhalen dan je op de toeristensites en in de folders kunt vinden. Geocaching biedt niet alleen nieuwe uitzichten, maar geeft je via de logboeken en anekdotes een inkijkje in hoe anderen deze verborgen plekken hebben beleefd.
Als je nog nooit hebt gegeocachet, probeer het eens. Het enige wat je nodig hebt is een GPS of smartphone en een beetje nieuwsgierigheid. Wie weet ontdek je wel iets bijzonders—net zoals wij deden door die toevallige ontmoeting in 2017.
Meer dan alleen containers vinden
In de loop der tijd hebben we geleerd dat geocaching meer is dan alleen de zoektocht. Het gaat om verkenning: we ontdekten plekjes in onze eigen buurt waarvan we niet wisten dat ze bestonden. Het vraagt om probleemoplossing, want sommige caches vereisen het oplossen van puzzels of raadsels voordat je ze kunt vinden. Het leert je waardering voor details in de omgeving die je anders over het hoofd zou zien. En het geeft je verbinding met een wereldwijde gemeenschap van gelijkgestemde avonturiers, die zo nu en dan samenkomen tijdens zogenoemde event caches.
De activiteit heeft ons gedenkwaardige momenten gegeven – zoals die keer dat we heel lang zochten naar een cache die uiteindelijk precies bleek te liggen waar we waren begonnen, of toen we aan nieuwsgierige omstanders moesten uitleggen waarom we allemaal intens naar een ogenschijnlijk gewoon hekje staarden. Zulke momenten maken het extra leuk.
Vooruitkijken
Nu we onze geocaching-reis voortzetten, kijken we ernaar uit om binnenkort onze eerste cache te plaatsen. Het creëren van een doordachte cache die andere geocachers zal uitdagen en plezieren voelt als de natuurlijke volgende stap. Het is een mooie manier om iets terug te geven aan de gemeenschap die ons zoveel avonturen heeft bezorgd.
Wat we het meest waardevol vinden, is hoe naadloos het past in ons gezinsleven. Je hebt geen dure uitrusting of speciale vaardigheden nodig om te beginnen. Het kan een uur vullen, een korte stop tijdens een reis of een hele dag worden. Het werkt zowel in stedelijke gebieden als in afgelegen wildernissen.
En het belangrijkste is dat het momenten van gezamenlijke trots creëert wanneer we eindelijk een vondst doen na een uitdagende zoektocht.
Dus als je een gezin ziet ronddwalen in een park, af en toe stoppend om achter borden of onder bankjes te kijken, zijn wij het misschien – of het is een van de miljoenen andere geocachende families die genieten van de opwinding van het schatzoeken.
En hier in Portugal hebben we natuurlijk nog een extra voordeel. De combinatie van het warme klimaat, de gevarieerde landschappen en de rijke geschiedenis maken elke zoektocht een klein avontuur op zich. Van verborgen caches tussen oude olijfbomen tot puzzelcaches die je langs historische bezienswaardigheden leiden. Als je echt wilt genieten van Portugal op een andere manier, waarom zou je geocaching niet proberen?